40대의 진로 고민 / '혼란의 시대' 제4화 40대 편
인생 제2막의 시작
가장 잘나가는 사람, 가장 혼란스러운 사람.
아이는 크고 있고, 돈은 벌어야겠고, 머리는 굳어가고, 부양할 직원과 가족들이 늘어만 가던 나의 40대 그 시절을 회상하고 있으면, 40대의 젊은 부모님들이 아이의 진로상담 시간에 자녀보다 자신의 이야기를 더 많이 하는 이유를 알 것만 같다.
참 모호한 시간들이다. 어떤 사람은 30대의 씨앗을 통해 전성기를 달리고 있고, 어떤 사람은 다시 한번 전환기를 준비하는 사람들도 있으니 말이다.
착하고 순수하게 한 시대를 살아온 우리 대한민국의 40대 가장들은 어떤 위치에 있건 각자의 외로운 싸움을 하고 있다. 사실 '착하고 순수하다.'라는 말 이면엔 내가 원하던 삶, 내가 행복한 시간들을 희생하면서 시대에 순응해 살아온 사람들의 아픔과 슬픔이 담겨있다는 것을 나는 누구보다 잘 알고 있다.
인생의 제2막을 준비하는 40대들의 애환을 깊이 공감한다는 말로 이 글을 시작해 보고자 한다.
전성기 혹은 전환기
불혹은 40대엔 세상일에 정신을 빼앗겨 갈팡질팡하거나 판단을 흐리게 하는 일이 없음을 뜻하는 말이지만, 나의 경험상, 그리고 수많은 기업의 40대 임직원을 만나본 나로서는 쉽사리 공감할 수 없는 말이기도 하다.
40대 젊은 CEO들을 요즘 많이 만난다. 어떤 이들은 40대에 전성기를 달리고 있고, 어떤 이는 전환기를 맞이해 일보 후퇴를 하며 준비하는 경우도 있다. 확실한 것은 그들은 모두 엄청난 혼란과 싸우고 있다는 점이다.
나의 40대 초중반을 돌아보자면 사업의 전성기를 달리고 있었다. 4개의 사업체를 운영했고, 매년 나의 몸값은 오르고 있었다. 많은 사람들은 내가 모든 일을 잘해내는 사람이라고 인정해 주었고, 그 결과로 나는 오만했다.
늘 자신감이 충만했기에 어떤 것이든 두려울 게 없었다. 그렇기에 늘 자신만만했고, 남의 의견을 귀담아듣지 않았다. 결과적으로 50대 초반이 되어 다시 전환기를 맞이하며 나의 오만에 대한 결과를 받아들여야만 할 수밖에 없었다.
시대가 변함을 읽어내는 것은 겸손과 현명함이라는 것을 뒤늦게 깨닫고 다시 한번 주위를 살피고 연구하고 공부하며 혼란 속으로 다시 한번 나를 갈아 넣어야 했다.
최근 성인 진로상담을 준비하면서 40대의 고민에 대해 조사하는 과정에서 나는 다시 한번 나의 40대를 만나게 되었다.
30~45세가 주로 사용하는 네이버 커뮤니티 분석 결과, 스트레스, 눈물, 우울, 외로움 등 부정적인 감정을 언급한 비율이 재미, 즐거운, 행복한, 기쁜 등 긍정적인 감정을 나타내는 비율보다 무려 4배 이상 앞선 것으로 나타났다.
물론 모든 40대에 해당하는 말은 아니겠지만 인생의 전환기를 맞이하는 사람들은 상당히 많이 있음을 알 수 있는 대목이었다.
사회적인 관점에서 대한민국의 중추적인 허리 역할을 하고 있는 40대가 이렇게 우울하고 스트레스를 받고 있다는 '사실'은 환영할 수 없지만, 개개인을 보았을 때 그들이 이를 이겨낼 수 있다면 분명 새로운 시대 Golden 5060이 기다리고 있다는 것은 경험상 예측해 볼 수 있다.
이러한 스트레스를 이겨내기 위해 현재의 내가 추천하는 방법은 가족을 중심으로 주변을 돌아보고, 객관적으로 내가 바꿀 수 있는 일과 바꿀 수 없는 일을 구분 지어 다른 작은 목표들을 설정하는 것이다.
그 방법을 수행하기 위해 3가지 관문을 통과해야 한다.
- 나 자신을 명확하게 파악해야 한다. (나의 성향, 성격, 능력, 재능 등)
- 나의 주변을 객관적으로 평가해야 한다.
- 나에게 있는 제약사항들을 파악하고 해결해 나갈 우선순위를 정한다.
이 방법들이 불필요하다 생각이 들겠지만, 지금 전성기를 달리는 사람이든, 전환기를 거치고 있는 사람이든 누구나 언제든 한 번쯤 거쳐야 하는 과정이라는 것에는 틀림이 없다.
빠르면 빠를수록 좋다. 당신이 전성기라면, 또 다른 도약을 위해. 당신이 전환기라면, 또 다른 전성기를 위해서 말이다.
가족과 인간관계
40대 초반의 경우 가족에 대한 책임감과 부담이 없다고 하면 과언이 아니다. 여기에 더해 아래서 치고 올라오는 젊은 세대와 위에서 짓누르는 기성세대에 적잖이 찌들어 삶의 균형이 흐트러진 경우를 많이 볼 수 있다.
나는 이런 사람들을 '착한 사람들'이라고 부른다. 자신을 희생하며 모든 것을 내어주고 깎아내며 상대를 올려주는 그런 사람들 말이다. 모두가 그런 것은 아니지만 나는 지금을 살아가는 40대들에게서 그런 모습들을 많이 목격한다.
희생이 편하고, 순응이 당연하며, 참는 것에 익숙하고, 반기를 드는 것에 대한 묘한 공포감을 가지고 있는 사람들. 그들은 겉으로는 상당히 편안한 사람으로 보이지만 속으로는 곪아가고 있는 경우가 상당히 많다.
정혜신 박사의 저서 『당신이 옳다』에서 이런 사람들이 어떻게 타인을 대해야 하는지에 대한 이야기가 나온다. '나의 존엄성을 유지하기 위해선 자신의 감정에 솔직해지고, 자신의 의견을 명확하게 표현하는 것이 나의 존엄성을 유지하고, 타인에게 희생되는 것을 방지하는 데 중요하다.'라고 말한다. 또한 그녀는 저서에서 "자신을 위해 '아니오'라고 말하라"고도 하는데, 이는 자신의 시간, 에너지 그리고 존엄성을 보호하는 데 중요하다고 언급한다.
나는 감성지능이 높은 사람들이 희생적인 인간관계 스탠스를 유지한다는 것을 알고 있다. 타인을 배려하고, 다른 이를 존중하는 그런 마음들은 분명 인간관계론 관점에서도 지능이 높은 사람들이 하는 행동이다.
하지만 그 무게의 추가 너무 자신의 존엄성을 희생하거나, 나의 에너지와 감정을 소모하는 방향으로 가고 있다면 이제는 개인의 가치를 위해 '아니오'라고 손을 들어 보이며 자신의 존엄성을 지켜나가길 바라는 마음이다.
정답은 없지만 완벽한 오답은 있다
진로란 개인이 삶의 방향을 결정하고 이루어나가는 과정을 말한다. 인생의 중요한 결정들 위에서 다시 한번 큰 결정을 준비하고 있는 사람들은 '나' 자신을 이해하고 어떻게 나아갈 것인지를 충분히 고려해야 한다.
물론 정답은 없다. 하지만 여러 세대와 시대를 먼저 경험한 사람들의 이야기를 듣고, 내가 고민하는 분야를 공부한 사람들의 글을 읽어내는 것만으로도 우리는 우리가 어떻게 선택하는 것이 현명한 것인지, 또 어떤 것이 분명 올바르지 못한 선택인 것인지는 예측할 수 있다.
나는 잘나가던 40대 때 주변에서 한번 더 생각해보고 투자하라는 말을 건성으로 듣고 사업에 투자해 큰돈을 잃었던 경험이 있다. 모두가 아니라고 말할 때 나는 무지와 용감함을 구분해 내지 못하고 비슷한 실수를 3번이나 경험하게 되었다. 이것이 경험이 되어 나를 성장시키고 있음은 분명하나, 나는 지금도 그 실패의 책임을 메워가며 살아가고 있다.
분명 정답은 없다. 하지만 반복되는 완벽한 오답은 존재한다. 그것을 예측할 수 있는 사람들을 만나고, 그들의 의견을 만나보는 것은 내 진로의 기회비용을 줄이고 나아가 더 나은 5060을 준비하는 데 효과적일 거라고 나는 생각한다.
그렇기에 지금의 40대를 보내고 있는 사람들에게 나는 전문가를 만나고, 선배들을 만나며 혼란의 시대를 빠르게 벗어나 다시 한번 당신의 꽃을 피우는 봄을 맞이하라고 전하고 싶다.
인용 출처
- 뉴스젤리, 「나를 슬프게 하는 것들, 30~45세의 고민을 들여다보다」 https://contents.newsjel.ly/issue/45stress/
- 정혜신, 『당신이 옳다』