재능의 발견과 개발, 재능러가 되는 가장 현실적인 방법
2024년을 맞이하며 진로 취업 컨설팅에서 가장 많이 언급되었던 주제들을 골라 정리하는 시간을 가져볼까 합니다. 그 첫 번째 주제는 재능입니다. 부제를 붙이자면 '재능의 발견과 개발' 정도가 되겠습니다.
재능이란 무엇인가
재능에 대한 연구는 심리학, 교육학, 뇌과학 등 여러 분야에서 꾸준히 이루어져 왔습니다. 사전적으로 재능은 개인이 타고난 선천적 능력과 후천적으로 키운 능력의 조합입니다.
다만 사회적으로 통용되는 의미는 조금 다릅니다. 특정 분야에서 뛰어난 성과를 내는 데 필요한, 자연스럽게 갖춘 능력이나 기술에 가깝습니다. 학문적 지식, 예술적 창조력, 체육적 능력, 사회적 소통 능력 등 다양한 형태로 나타나며, 어린 시절부터 드러나 특정 활동을 유난히 쉽게 수행하는 경우가 많습니다.
미국의 심리학자 하워드 가드너는 다중지능이론에서 서로 다른 여러 지능이 존재한다고 주장합니다. 초기에 제시한 일곱 가지는 언어, 논리수학, 공간, 신체운동, 음악, 대인관계, 자기이해이며, 이후 자연 지능이 추가되어 여덟 가지로 소개되는 경우가 많습니다. 이 중 개인의 열정과 경험이 결합되어 뛰어난 능력으로 발현되는 것을 재능이라 부를 수 있습니다.
재능을 발견하고 개발하려면 무엇보다 그 사람의 성향과 흥미를 파악해야 합니다. 코칭의 관점으로 보면, 전문성과 경험을 가진 누군가가 다른 한 사람을 오랜 기간 지켜보고 환경을 파악해야 복합적인 재능 영역이 보인다는 뜻이기도 합니다.
가드너의 다중지능이론
아래 표는 가드너가 초기에 제시한 일곱 가지 영역을 정리한 것입니다.
| 지능 | 핵심 능력 | 관련 직업 |
|---|---|---|
| 언어 지능 | 구두 및 문서 언어를 생성하고 이해하는 능력 | 작가, 변호사 |
| 논리수학 지능 | 논리적 분석력과 추상적 사고력 | 과학자, 수학자, 프로그래머 |
| 공간 지능 | 2D·3D 모형을 만들고 조작하는 시각공간 능력 | 예술가, 건축가, 기계공학자 |
| 신체운동 지능 | 육체 및 동작 조절 능력 | 스포츠 선수, 무용가, 배우 |
| 음악 지능 | 음률과 리듬 감각 | 작곡가, 연주자 |
| 대인관계 지능 | 타인 이해와 상호작용 능력 | 교사, 카운슬러, 영업 담당자 |
| 자기이해 지능 | 자신의 감정 이해와 통찰력 | 철학자, 심리학자 |
조금 쉬운 말로 정리하면 이렇습니다. 어릴 적부터 옆동네 이웃까지 알아볼 정도의 재능이라면, 본인이 의식하기 전에 주변이 먼저 알아보는 경우입니다. 보통 사람들은 재능을 복합적으로 가지고 있어 한눈에 확 드러나지 않을 수 있습니다.
재능을 찾는 가장 현실적인 방법 세 가지
심리학자들이 제안하는 방법 가운데 가장 널리 인정받고 현실적으로 적용 가능한 것은 자기 성찰, 피드백 수집, 실험적 시도입니다.
자기 성찰(Self-reflection)
진로 상담 전문가 리처드 볼스는 저서 『What Color Is Your Parachute?』에서 자기 성찰을 통해 자신의 선호, 능력, 가치관을 깊이 파악하는 것이 적합한 진로 선택에 중요하다고 강조했습니다. 자신이 잘하는 분야와 관심사가 무엇인지, 어떤 활동을 할 때 가장 흥미와 만족감을 느끼는지 알아내는 과정입니다.
피드백 수집(Feedback Collection)
타인의 피드백을 통해 자신의 강점과 약점을 파악하는 일도 중요합니다. 타인은 우리가 스스로를 보는 방식과 다르게 우리를 관찰하므로, 그들의 피드백은 내가 놓치고 있던 잠재력이나 개선점을 발견하는 데 큰 도움이 됩니다.
실험적 시도(Experimental Attempts)
허미니아 아이바라는 저서 『Working Identity』에서 실험적 시도의 중요성을 강조했습니다. 새로운 역할에 도전하거나 다양한 경험을 하는 것이 자신의 잠재력을 발견하고 진로를 결정하는 데 중요하다는 것입니다. 실제로 여러 활동을 직접 경험하면서 어떤 일이 자신에게 잘 맞는지, 어떤 활동에서 가장 큰 성취감을 느끼는지 알아낼 수 있기 때문입니다.
물고기에게 나무 오르기를 시키면 그 물고기는 평생 자신을 부족하다고 여긴다는 오래된 비유가 있습니다. 재능을 어디에 두고 재는지가 그만큼 중요합니다.
메타인지와 사회적 인지
요즘 많이 쓰는 단어로 정리하자면 메타인지와 사회적 인지에 관한 이야기가 됩니다.
메타인지(metacognition)
- 인지 과정에 대한 인식, 모니터링, 조정 등의 고차원 인지 활동
- 자신의 생각이나 학습 방법을 돌아보고 통제하는 일종의 '사고에 대한 사고'
사회적 인지(social cognition)
- 다른 사람들과의 상호작용 속에서 일어나는 인지 과정
- 타인의 마음 상태를 이해하고 주변 상황에 맞춰 행동을 조절하는 능력
차이점
- 메타인지는 '자기 자신'의 인지 과정에 초점을 둡니다.
- 사회적 인지는 '타인'과의 관계 속 인지에 초점을 둡니다.
메타인지 연구를 이끈 대표적인 학자는 존 플라벨입니다. 그는 1970년대에 메타인지 이론을 제안했고, 메타인지를 '자신의 지식과 지식 활용 능력에 대한 인식'이라고 정의했습니다. 이후 앤 브라운과 앤마리 팰린사는 플라벨의 이론을 바탕으로 상호교수법(Reciprocal Teaching)을 개발했습니다. 학습자가 스스로 학습을 주도하고 이해도를 높이는 데 큰 도움을 준 전략입니다.
두 개념은 서로 다른 영역을 다루지만, 함께 발전시키면 개인의 전반적인 인지 능력과 사회적 능력을 함께 끌어올릴 수 있습니다. 어려운 말이 많지만 딱 세 가지로 정리하면 이렇습니다. 생각하고, 물어보고, 시도하라.
재능과 열정은 연결되어 있을까
1. 재능의 발견
교육 전문가 켄 로빈슨은 저서 『엘리먼트(The Element)』에서 재능을 찾아내고 활용하는 것이 개인의 성장과 발전에 필요하다고 주장합니다. 재능이 있는 분야에서는 자신이 가장 잘할 수 있고 가장 만족감을 느낄 수 있는 일을 할 수 있기 때문입니다.
2. 효율적인 성장
캐롤 드웩의 성장 마인드셋 이론에 따르면, 재능을 가진 분야에서 노력하면 그 노력이 더욱 효과적으로 작동합니다. 결과적으로 더 빠른 성장이 가능하며 성공에 도달하는 시간을 단축할 수 있습니다.
3. 만족감과 행복
심리학자 마틴 셀리그만은 자신의 장점과 재능을 활용해 일하는 것이 개인의 행복에 크게 기여한다고 주장합니다. 긍정 심리학 이론에 따르면 장점과 재능을 활용할 때 더 높은 만족감을 얻을 수 있고, 이는 자신의 재능을 가장 잘 쓸 수 있는 환경에서 일할 때 더욱 뚜렷해집니다.
재능은 주어지는 쪽에 가깝지만, 그 재능을 어떻게 쓸지는 선택의 영역입니다.
정리
재능은 개인의 선천적 소질과 후천적 노력의 복합적인 결과물로, 한 분야가 아닌 다각적인 영역에서 발현됩니다. 따라서 여러 방면에 분포된 자신의 재능을 정확히 발견하고 계발하려면, 관련 분야의 전문성을 갖춘 멘토를 만나 공유하고 소통하는 과정이 필요합니다.
이때 개인의 메타인지와 사회적 인지 능력을 함께 활성화한다면, 숨겨진 잠재력과 성장 가능성을 더욱 명확하게 깨닫고 구체화할 수 있습니다. 적극적이고 능동적인 자기 성찰과 타인과의 상호작용은 재능 교육의 핵심 동력입니다.
긴 글의 결론은 좋은 선생님을 만나고 좋은 환경을 조성하라는, 어쩌면 당연한 이야기로 모입니다. 재능은 어떤 부분에서도 발현될 수 있지만, 그것을 발견하고 발전시켜 줄 사람들과 함께 동행한다면 조금 더 빠르게, 조금 더 성공적으로 성장할 수 있습니다.
참고자료
- Fleming, S. M., & Dolan, R. J. (2012). The neural basis of metacognitive ability. Phil. Trans. R. Soc. B, 367(1594), 1338-1349.
- Lent, R. W., Brown, S. D., & Hackett, G. (1994). Toward a unifying social cognitive theory of career and academic interest, choice, and performance. Journal of Vocational Behavior, 45(1), 79-122.
- Gardner, H. (2011). Frames of mind: The theory of multiple intelligences. Hachette UK.